Khi nhắc đến chợ nổi, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu nhiều người có lẽ là những dòng sông bao la của miền Tây Nam Bộ. Tuy nhiên, ở miền Bắc có một chợ nổi đặc biệt nằm ngay trên sông Ngô Đồng, là điểm nhấn nên thơ trong hành trình khám phá Tam Cốc (Ninh Bình).
Dòng sông Ngô Đồng uốn lượn mềm mại quanh những dãy núi đá vôi cao chót vót. Dòng sông như cánh tay lớn ôm lấy vùng đất phù sa, nuôi dưỡng những cánh đồng trù phú. Mỗi mùa trôi qua, khung cảnh hai bờ lại khoác lên mình một diện mạo mới: lúc thì xanh mướt của lúa chín, lúc lại rực rỡ vàng óng trong mùa thu hoạch. Sau những ngày thu hoạch, mặt nước óng ánh bạc, đôi khi pha chút xanh ngọc bích hấp dẫn. Không cần chọn mùa, dòng Ngô Đồng luôn mang vẻ đẹp hài hòa, vừa thơ mộng vừa duyên dáng – một phần nhờ vào sự chăm chút khéo léo của bàn tay con người.
Trên dòng sông ấy, những chiếc thuyền nhỏ chầm chậm trôi, nhẹ nhàng khua mái chèo đưa du khách vào một thế giới yên bình, đẹp như tranh vẽ. Núi cao, nước lặng, bờ thoai thoải – tất cả tạo nên khung cảnh yên bình hiếm có. Khi thuyền đi qua hang Tam Cốc và dừng lại ở bến nghỉ, một khu chợ nổi đơn giản hiện ra. Đây là điểm cuối cùng của hành trình khám phá, nơi du khách có thể trải nghiệm nét văn hóa đặc sắc của người dân miền sông nước.
Chợ nổi trên sông Ngô Đồng không ồn ào, náo nhiệt mà mang vẻ đẹp giản dị, thân thiện. Những người phụ nữ chèo thuyền đến đây từ sáng sớm, mang theo đủ loại đặc sản địa phương như trái cây, cơm cháy, bánh gai hay một số món quà lưu niệm nhỏ xinh. Họ là những đứa trẻ Ninh Bình, buổi sáng làm ruộng và buôn bán trên sông khi rảnh rỗi. Hàng ngày, họ băng qua hàng cây số đường thủy để đến chợ, làm việc vất vả để kiếm sống nhưng vẫn giữ nụ cười thân thiện.
Chợ nổi ở đây là nơi người dân cùng làng tụ tập buôn bán. Hàng hóa tuy không đa dạng nhưng đầy đủ theo mùa, từ trái cây như chuối, cam, táo cho đến những món quà dân dã. Trên mỗi chiếc thuyền, vài chùm hoa sen, hoa súng được bài trí khéo léo khiến không gian càng thêm rực rỡ. Vì chợ nằm biệt lập nên khách hàng chủ yếu là khách du lịch nhưng giá cả lại rất phải chăng. Người bán không gạ gẫm, cạnh tranh mà luôn giữ thái độ hòa nhã, tạo cảm giác thoải mái cho người mua.
Sau một hành trình dài, du khách có thể nghỉ ngơi tại chợ, nhâm nhi ly nước mát hay nếm thử vài loại trái cây tươi. Khung cảnh mộc mạc, bình dị này thường khiến du khách quốc tế vô cùng thích thú. Những người bán hàng như những “hướng dẫn viên du lịch nghiệp dư”, nhiệt tình giới thiệu về quê hương với niềm tự hào. Khi thuyền chuẩn bị rời bến, nhiều người mua vài món quà lưu niệm mang về. Trước khi chia tay, các chị em còn gửi lời mời chân thành: “Hẹn gặp lại ở Tam Cốc một ngày không xa nhé!”.
Con thuyền lặng lẽ quay đầu, tiếng mái chèo vẫn văng vẳng êm dịu bên tai tôi. Nhìn lại, bóng những con thuyền nhỏ neo đậu thanh bình trên sông Ngô Đồng vẫn còn đó, chờ đón những vị khách tiếp theo. Tam Cốc với vẻ đẹp vừa hoang sơ vừa quen thuộc vẫn lặng lẽ giữ mình như thế, để mãi mãi là điểm đến khó quên trong lòng mỗi ai ghé thăm.
Đến với chợ cổ Nam Định này, du khách không chỉ được hòa mình vào không gian kiến trúc truyền thống với mái ngói phai màu và gạch đất nung mà còn…
